Un fanale posteriore ideale dovrebbe possedere le seguenti caratteristiche:
(1) Elevata intensità luminosa e distribuzione ottimale dell'intensità luminosa;
(2) Tempo di salita rapido per l'emissione luminosa;
(3) Lunga durata, funzionamento-senza manutenzione e basso consumo energetico;
(4) Elevata durabilità per quanto riguarda i cicli di commutazione;
(5) Buona resistenza alle vibrazioni e agli urti.
Attualmente, le sorgenti luminose utilizzate principalmente nelle luci posteriori delle automobili sono le lampadine a incandescenza, sebbene siano emerse anche nuove sorgenti luminose-come-diodi emettitori di luce (LED) e luci al neon-.
